La educación superior en Bélgica se imparte en 2 tipos de instituciones: en universidades y en escuelas para profesionales (hautes écoles/hogescholen).
Las escuelas para profesionales se especializan en proveer entrenamiento práctico para los estudiantes que toman estudios de medicina, derecho, ingeniería, arquitectura y agricultura. Las universidades por otro lado se especializan en el entrenamiento teórico, los graduados generalmente enseñan o investigan. Unas pocas universidades donde se enseña medicina, business y derecho ofrecen diplomas “prácticos”.
Dentro del sistema educativo del estado belga no solo las escuelas primarias y secundarias pueden ser seculares o religiosas (generalmente católicas) sino que también hay un gran número de institutos de educación superior que también pueden ser católicos por ejemplo.
Todos aquellos que tengan un certificado de terminación del secundario tienen derecho a recibir alguna forma de educación superior. Siguiendo las convenciones europeas, Bélgica admite a estudiantes con A-levels del Reino Unido y el Bachillerato Internacional (IB). Estudiantes norteamericanos necesitarán un año de estudios en una universidad o college antes de ser admitidos en el programa de educación superior europeo.
Los sistemas de educación superior de las regiones de Flandes y Valonia operan independientemente, la principal diferencia es lingüística. En Valonia todas las clases se dan en francés, en Flandes las clases se dan en neerlandés o inglés. La mayoría de los cursos están abiertos para todos los que hayan terminado el secundario pero en algunos casos el ingreso está limitado por un examen de ingreso (generalmente en medicina). Estudiantes extranjeros deberán demostrar conocimientos adecuados del francés o neerlandés, necesitarán un equivalente al CESS (Certificat d’Enseignement Secondaire Supérieur) belga y probablemente deberán aprobar un examen de ingreso.
La mayoría de las universidades tienen cursos de idiomas para extranjeros durante las vacaciones de verano antes del comienzo de las clases. Los estudiantes belgas pagan una cuota universitaria anual. Es posible que los estudiantes extranjeros deban pagar una cuota más alta y tengan que demostrar que tienen suficiente dinero para pagar los gastos.
Las universidades belgas ofrecen 4 ciclos de estudio. El primer ciclo ( candidature/kandidaat) es general, cubre muchas disciplinas y dura entre 2 y 3 años. En el segundo ciclo estudiarás un campo o área en particular durante 2 o 3 años, obtendrás una licence/licentiaat o un título profesional (veterinario, farmacéutico, etc). En el tercer ciclo obtendrás un diploma de doctorat/doctor tras haber investigado un área en particular durante 5 o 6 años (también deberás presentar una tesis y defenderla). El cuarto ciclo consiste en un examen con el que podrás enseñar en universidades, aunque con el doctorado es normalmente suficiente. También hay un certificado superior de enseñanza, pero solo ciudadanos belgas pueden tomarlo.
Otras formas de entrenamiento superior consisten de programas de “ciclo corto” y “ciclo largo”. Los cortos duran 3 años y con ellos obtendrás certificados de comercio, agricultura y profesor escolar entre otras cosas. Con los largos obtendrás diplomas después de al menos 4 años de estudio (a veces están divididos en unidades intermedias).
Para solicitar entrada a una universidad o instituto, ponte en contacto con la institución directamente. El Centro Nacional de Información sobre el Reconocimiento de Diplomas (NARIC) provee información sobre los requisitos necesarios para que un diploma extranjero sea reconocido: en Valonia contacta a la Direction générale de l’Enseignement supérieur, Ministère de l’Education et de la Recherché scientifique et de la Formation de la Communauté française française, Quartier des Arcades, 6ème étage, rue Royale 204, 1010 Bruselas (Tel 02-210 5577, www.cfwb.be/infosup ); en Flandes a Ministerie van de Vlaamse Gemeenschap, Henri Consciencegebous Tower A7, Koning Albert II Laan 15, 1210 Bruselas (Tel. 02-553 9819, www.ond.vlaanderen.be ).
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