En general, éstos son los distintos programas que ofrecen las escuelas de idiomas:
- Cursos intensivos en grupo
- Cursos semi-intensivos en grupo
- Cursos individuales
- Programas de estudio y viaje
Lo primero que necesitas es decidir cuál es tu objetivo a la hora de aprender español. ¿Quieres alcanzar un nivel básico de comprensión y conversación o vas a continuar estudiando en una universidad hispanohablante? Tal vez quieras aprender español para abrir un negocio en español.
La mayoría de las escuelas de idiomas, las universidades y los profesores privados de Costa Rica tienen sus especialidades y ofrecen cursos especiales para alcanzar sus objetivos. Muchos cursos de idiomas se ofrecen también en combinación con (eco)tursimo, cursos de cocina o en combinación con visitas profesionales o de trabajo en el sector sanitario o en negocios.
Otra cuestión que debes considerar son los diferentes niveles que ofertan. Si ya tienes un nivel básico de español, tal vez prefieras un curso más avanzado. Si no tienes ningún conocimiento previo o muy poco, tal vez quieras aprender más y estarás más a gusto con estudiantes de tu mismo nivel. Algunas escuelas de idiomas también ofrecen cursos de idiomas especializados para profesiones específicas, como por ejemplo, atención médica.
Al elegir un curso en grupo, mira el tamaño de la clase ya que puede haber diferencias importantes entre escuelas. Los grupos pequeños suelen avanzar más rápido que los grupos grandes. Las fechas de inicio de los cursos pueden variar según la escuela y el programa. Las universidades suelen tener menos margen para el inicio de las clases que las escuelas de idiomas.
La media de edad de las clases también puede afectar tu decisión ya que muchas escuelas de idiomas organizan sus clases acorde a la edad de sus alumnos. Si prefieres estudiar con gente de tu misma edad, pregunta sobre la edad media de la clase. También deberías tener en cuenta la nacionalidad de tus compañeros, puede que quieras ir a una institución donde hay pocos o tal vez ningún compatriota tuyo o prefieras una escuela de idiomas con una comunidad de estudiantes de tu país natal.
Las tarifas de una escuela de idiomas dependen de muchas cosas: la intensidad del curso, el tamaño del grupo, la reputación, la ciudad o su situación dentro de la ciudad, las instalaciones, si incluye alojamiento, etc. No te olvides de que la matrícula y el coste de los materiales se cobran normalmente como extras (pregunta con antelación si hay otros gastos aparte). Las escuelas de idiomas internacionales tienden a cobrar en dólares estadounidenses mientras que las escuelas costarricenses pueden cobrar en colones y que te resulte más barato.
Los estudiantes que participan en un programa de intercambio de idiomas suelen tener la oportunidad de recibir créditos universitarios y/o una beca de la institución donde estudian en su país de origen al tomar un curso de idiomas antes de empezar sus clases en la institución de destino. Otros estudiantes vienen a Costa Rica solo para estudiar español y recibir créditos en su universidad pero no todas las escuelas de idiomas pueden dar créditos universitarios o becas así que pregunta en tu universidad sobre los requisitos con antelación.
Si prefieres recibir clases individuales pero no tienes el presupuesto para ello o solo necesitas algo de práctica, puedes buscar anuncios en periódicos, en los tablones de anuncios de la universidad, en locutorios y cibercafés. También puedes abrir un post en el Foro de Idiomas en Just Landed para intercambiar idiomas.