Si vos enfants s'inscrivent dans n'importe quelle autre école, ils devront étudier toutes les matières en espagnol. Pour la plupart des enfants, et en particulier ceux de moins de dix ans, étudier en espagnol n'est pas un handicap, contrairement à ce que l'on pourrait penser. La majorité des enfants s'adaptent rapidement à une nouvelle langue et parlent plus ou moins couramment dans les trois à six mois. Cependant, tous les enfants ne s'adaptent pas parfaitement au changement de langage et de culture, surtout ceux de plus de dix ans, qui peuvent avoir beaucoup de difficultés la première année. Les enfants qui sont déjà bilingues, comme les néerlandais ou les scandinaves ont généralement moins de mal à apprendre l'espagnol, alors que les américains et les britanniques ont tendance à trouver cela plus difficile. Les enfants espagnols sont généralement amicaux envers les enfants étrangers qui acquièrent souvent un 'statut de célébrité' (surtout dans les écoles de campagne) qui aide à leur intégration.
Certaines écoles fournissent des cours d'espagnol intensifs pour les enfants étrangers, bien que cela dépende de l'école et de la province ou de la région (par exemple, le gouvernement régional d'Andalousie a mis en place un projet pour les élèves de primaires non-espagnols dont bénéficie quelques 6000 enfants de 122 pays différents pour l'instant uniquement à Malaga et Almeria).
Il peut être intéressant de se renseigner sur la disponibilité de cours d'espagnol supplémentaires avant de choisir. Les enfants étrangers sont testés et mis dans une classe qui correspond à leur niveau d'espagnol, même lorsque cela signifie qu'ils doivent aller en cours avec des élèves plus jeunes. Les enfants qui ne savent pas lire et écrire l'espagnol sont souvent mis dans l'année inférieure pour qu'ils puissent compenser leurs lacunes en espagnol et dans d'autres matières. Une fois que l'enfant a acquis assez de connaissances de l'espagnol écrit et parlé, il est placé dans une classe plus approprié pour son âge.
Si votre école locale ne fournit pas de cours supplémentaire d'espagnol, votre seul choix sera de payer pour des cours particuliers ou d'envoyer votre enfant dans une autre école (surement privée), où il y existe des cours privés d'espagnol de fournis. Certains parents envoient leurs enfants dans une école anglophone pendant un an, où ils suivent des cours d'espagnol puis ils les envoient ensuite dans une école bilingue ou espagnole. D'autres parents considèrent qu'il est mieux pour les enfants de commencer directement par le plus difficile plutôt que d'y aller petit à petit. Tout dépend du caractère, des compétences et des désirs de l'enfant. Peu importe ce que vous déciderez, des cours intensifs d'espagnol avant l'arrivée en Espagne aideront énormément votre enfant.
Un autre problème dans certaines régions est que les écoles publiques enseignent la plupart des cours dans la langue locale (comme le basque, le catalan ou le galicien). Par exemple, en Catalogne et à Valence (y compris la costa blanca), les enfants qui ont entre 3 et 12 ans étudient la majorité des matières en Catalan, excepté pour l'espagnol qui est enseigné pendant quelques heures de la semaine. Apprendre une langue locale peut être un gros problème, pas seulement pour l'enfant étranger mais également pour les enfants parlant espagnol. Cependant des cours d'immersion sont généralement offerts aux enfants hispanophones. Si vous vivez dans une zone ou l'enseignement se fait principalement dans la langue locale, vous devrez considérer l'inscription de votre enfant dans une école privées.
Heures de cours en Espagne
Les heures de cours varient d'une école à une autre, mais sont généralement de 9h à 16h, avec une pause d'une heure le midi pour déjeuner. Cependant, dans un nombre croissant d'écoles, la pause déjeuner a été supprimée et les cours finissent à 14h. Les cours sont souvent divisés en des périodes d'enseignement de 45 minutes. Certaines écoles offrent des services de cantine le midi, bien que beaucoup d'enfants amènent leur déjeuner ou rentrent chez eux pour manger s’ils habitent à proximité. La plupart des écoles subventionnent ou offrent des services de ramassage scolaire pour aller chercher et ramener les enfants chez eux dans les régions isolées. Certaines écoles ouvrent plus tôt (par exemple à 8h) et offrent des activités après l'école, jusqu'à 17 ou 18h pour faciliter la prise en charge des enfants après l'école pour les parents qui travaillent.
Vacances scolaires en Espagne
L'année académique en Espagne s'écoule de mi-septembre à mi-juin, avec les vacances à noël, à pâque et pendant une bonne partie de l'été. Les élèves espagnols ont de très longues vacances scolaires (vacaciones escolares) comparé à beaucoup d'autres pays. Une année scolaire est composée de 3 trimestres, chacun ayant à peu près 11 semaines. Les trimestres sont fixes et sont généralement les mêmes à travers le pays, bien qu'il peut arriver qu'ils soient modifiés dans certaines régions autonomes pour prendre en compte les circonstances locales et les évènements locaux (comme les fêtes locales).
Certaines provinces comme Malaga incluent également une semaine de vacance dans le milieu du trimestre de printemps (souvent en février), surnommé la “semaine blanche” (semana blanca). Les élèves qui passent de l'école primaire à l'école secondaires ont parfois 2 semaines supplémentaires de vacances en été, qui incluent un voyage de fin d'année (viaje de estudios) avec l'ensemble des élèves. Les écoles sont également fermées durant les jours fériés.
Les dates de vacances scolaires sont publiées par les écoles et les communautés locales bien en avance, pour permettre aux parents de planifier les vacances en famille. Normalement, vous ne pouvez pas laisser vos enfants rater des jours de classe, sauf si c'est pour une visite chez le docteur ou le dentiste, et, dans ce cas, le professeur doit être averti en avance si possible.