En Alemania, la escolarización es obligatoria durante diez años. Después de cuatro años de primaria, los estudiantes irán a diferentes escuelas de secundaria según su capacidad.
Debido a los distintos tipos de colegio y la importancia que se otorga a los resultados, el sistema escolar alemán es muy rígido y a menudo criticado por determinar el futuro del niño a una edad muy temprana. Si quieres enviar a tus hijos a un colegio alemán, debes asegurarte de que entiendes el sistema escolar y las implicaciones de esta elección para el futuro de tu hijo en Alemania.
En Alemania, la educación infantil ( Kindergarten) es voluntaria y los padres deben pagarla. En algunas zonas del oeste de Alemania, no hay suficientes plazas para cubrir la demanda. Debido a las largas listas de espera, algunos padres matriculan a sus hijos al nacer para asegurarse una plaza una vez que el niño tenga la edad adecuada.
La mayoría de los niños van a la escuela infantil durante dos o tres horas por la mañana. Si ambos padres trabajan, se puede aumentar el tiempo hasta ocho o nueve horas (incluyendo la tarde), en cuyo caso habrá que pagar más. Los niños suelen ir a la escuela infantil de lunes a viernes, aunque algunas también ofrecen servicios para los niños cuyos padres trabajan turnos y fines de semana. En algunas ciudades, hay algunos Kinderkrippen para niños menores de tres años que ofrecen los mismos servicios.
La educación primaria ( Grundschule) empieza entre los cinco años y medio y los seis años y medio, dependiendo del mes en que haya nacido el niño. El primer día en la escuela de primaria es un acontecimiento muy importante para los niños alemanes. Es costumbre entregar a los niños una bolsa de caramelos ( Schultüte) en su primer día de colegio.
El número de horas lectivas en la escuela primaria es de entre 20 y 30, dependiendo de la clase y la edad del niño. La educación primaria dura cuatro años, después de los cuales los padres recibirán una recomendación de los profesores sobre qué tipo de colegio es el más adecuado para que el niño continúe su educación en secundaria. Esta recomendación está basada en la evaluación que el profesor hace de los resultados, nivel e intereses del niño. Si un niño tiene dificultades de aprendizaje, el profesor puede recomendar enviarle a un colegio especial para niños con estas dificultades ( Sonderschule).
Después de primaria, los niños suelen ir a uno de estos tres tipos de colegios de secundaria:
En algunas regiones de Alemania, hay otro tipo de colegios denominados Gesamtschule. Todos los niños van al mismo colegio, pero dentro de él se les separa según su nivel. A los 16 años, dependiendo de los resultados que hayan obtenido hasta entonces, pueden abandonar el colegio por unas Lehre, o quedarse otros 3 años para hacer el Abitur.