1. Le Radeau de la Méduse
Le Radeau de la Méduse est une oeuvre de Théodore Géricault datant du XIXème siècle. Manifeste du romantisme, ce tableau est inspiré d’un fait réel, celui du naufrage de 1816 de la frégate La Méduse en direction du Sénégal en vue pour coloniser. Un véritable cauchemar en plein coeur de l’océan atlantique. Après une tempête terrible, 150 hommes sont abandonnés à leur sort sur un radeau de fortune gouverné par le désespoir et la folie. À travers les coups de pinceaux de Géricault, l’animalité et la détresse qui transparaissent chez ces hommes qui s’entretuent reflètent un visage sombre de l’humanité.
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2. Le Tricheur à l’as de carreau
Trois tentations pour un seul homme. Dans cette toile de 1639 de Georges de la Tour est représenté un thème récurrent à l’époque: le vin, le jeu et la luxure. Ce tableau doit être interprété comme une mise en garde contre ces trois tentations très courantes qui allaient à l’encontre de la morale de l’époque. Fidèle au Caravage, de la Tour joue avec la lumière et cette oeuvre n’est d’ailleurs pas sans rappeler Les Tricheurs du Caravage, réalisé au siècle précédent.
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3. Psyché ranimée par le baiser de l’Amour
Qui peut rester indifférent devant cette sculpture? Un véritable ode à l’amour qui ne peut qu’inspirer le romantisme et la tendresse. Le maître italien néo-classique Antonio Canova évoque l’histoire de Psyché ranimée dans cette oeuvre par un baiser de Cupidon et non pas par une de ses flèches comme dans l’histoire originale. Cette composition caractérisée par un mouvement de réunion entre Amour descendant du ciel et Psyché s’élevant à lui est d’une beauté particulièrement envoûtante et rehaussée par sa position stratégique dans le musée, devant une fenêtre inondant l’amour symbolisée par la sculpture d’une lumière dorée.
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4. Le combat de David et Goliath
Cette peinture sur ardoise est née d’un débat qui animait les lettrés et les artistes de l’époque: de la peinture ou de la sculpture, lequel de ces deux arts est le plus élevé? Au début de la deuxième moitié du XVIème siècle, en pleine polémique, Volterra décida de réaliser cette oeuvre d’après un dessin de Michel-Ange. Et pour démontrer que la peinture pouvait rivaliser avec la sculpture, il peignit les deux faces de l’ardoise. Presque deux siècles plus tard, cette peinture sur ardoise fut offerte à Louis XIV avec un piédestal en bois doré qui lui permettait de tourner sur elle-même. Aujourd’hui, elle est exposée dans la Grande Galerie du Louvre, sur un support adapté permettant au spectateur de faire le tour de l’oeuvre.
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5. La Vénus de Milo
Tout spectateur succombe au charme étrange que dégage cette Vénus monumentale et sans bras. Cette sculpture fascinante, aux grâces envoûtantes, a été découverte sur l’île de Milos (d’où son titre) en Grèce en 1820 et fut offerte à Louis XVIII qui en fit très vite don au Louvre. Un grand mystère enveloppe cette sculpture sans bras ni nom. D’une beauté classique, les traits de son visage respectent parfaitement les critères de la sculpture antique hellénique; mais son corps en mouvement dans un élan presque sensuel va bien au-delà.
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