Mentre nel mondo occidentale la parola “sponsor” sta ad indicare la consuetudine di privati cittadini o di aziende di pagare per vedere il proprio nome o marchio associato ad eventi culturali o sportivi, nel Golfo ha acquisito un significato abbastanza diverso: uno sponsor è una sorta di guardiano e garante allo stesso tempo, si occupa della parte amministrativa e prepara le carte e i documenti necessari per l'ingresso del cittadino straniero a Dubai ( inoltra la domanda per il visto di residenza o per il permesso di lavoro, apre un conto in banca, firma un contratto d'affitto). Lo sponsor può essere un privato cittadino, un'azienda o un'istituzione. Nel caso in cui lo straniero si rechi a Dubai per motivi di lavoro, lo sponsor è generalmente rappresentato dal datore, mentre per quanto riguarda i turisti, è generalmente un socio d'affari o l'hotel in cui soggiorna a sponsorizzare lo straniero. Coloro che intendono aprire un'attività propria dovrebbero effettuare previamente delle ricerche sul mercato del lavoro a Dubai, trovare dei contatti, e un privato cittadino o un'azienda che godano di buona reputazione e che vanti una certa esperienza in un determinato campo disposto a fare loro da sponsor. Agli sponsor viene generalmente pagata una commissione.
Un privato cittadino, per poter sponsorizzare uno straniero, deve possedere un visto di residenza per Dubai e avere un reddito minimo di 4.000AED. Dal giugno 2009, dopo varie negoziazioni, il reddito minimo è salito a10.000AED al mese ma questo cambiamento, non è ancora stato reso effettivo.
Il sistema di sponsorizzazione è un metodo efficace per tenere sotto controllo il flusso migratorio. Dato che lo sponsor si assume tutte le responsabilità riguardo il comportamento dello straniero e “ci rimette” in prima persona (anche la faccia) se questo assume comportamenti inadeguati o infrange qualsiasi norma, si assicurerà di avere a che fare con una persona affidabile e che non corra il rischio di contravvenire inavvertitamente alle regole. Proprio per questo lo sponsor deve essere visto come un'importante fonte d'informazione e d'aiuto, nonché un valido alleato. Non è necessario procurarsi uno sponsor solo nel caso in cui le straniero intenda aprire un'attività nella zona di libero scambio.