Quando arrivi in America, la prima cosa che devi fare è passare dal dipartimento americano di Immigrazione e Naturalizzazione della salute pubblica. Questo è diviso in due sezioni, ‘cittadini americani’ e ‘tutti gli altri passaporti’; assicurati di unirti alla fila giusta.
Una volta giunto negli Stati Uniti, sei sotto la giurisdizione dell'USCIS, parte del Dipartimento di Difesa Nazionale (DHS), che ha poteri dittatoriali su di te ed è stato variamente descritto come aggressivo, brusco, prepotente,severo e intimidatorio (in una buona giornata), nonostante il fatto che rivendicano di "trattarti in un modo cortese"! Dovresti rispondere a qualsiasi domanda che ti venga rivolta in una maniera "diretta e cortese", nonostante tu possa pensare che siano personali e irrilevanti. Non è consigliabile contrapporsi agli ufficiali dell'immigrazione, per esempio domandando la rilevanza di alcune domande.
Dal 2004, tutti i 280 milioni di stranieri arrivati negli Stati Uniti ogni anno sono stati registrati attraverso la propria impronta digitale e fotografati, persino coloro che arrivano nell'ambito del programma di esenzione Visti. A oggi, loro registrano solo i tuoi indici anche se si sta programmando di prendere le impronta di tutte e 10 le dita compresi i pollici. Ciò è effettuato usando uno strumento di scannerizzazione digitale (no ad inchiostro) e la foto viene scattata con una camera digitale. Si sostiene che siano necessari solo 15 o 20 secondi, ma ciò non tiene conto dei problemi e può essere necessario anche molto più tempo – non menzionando l'interminabile fila! I controlli di sicurezza e i ritardi hanno portato a un calo considerevole nel numero di visitatori, il cui gran timore crescerà se ci saranno ulteriori ritardi e disagi.
Gli ufficiali dell'immigrazione americana sono addestrati a sospettare che ognuno che non ha il diritto di vivere e lavorare negli Stati Uniti possa essere un potenziale immigrante illegale (la maggior parte degli americani credono che, data una scelta, qualsiasi persona sana di mente non è possibile che non si auguri di vivere in qualunque altro posto fuori dall'America). I cittadini di alcuni paesi possono essere scelti per ‘trattamenti speciali’, p.es. le persone provenienti da un paese ostile agli Stati Uniti, sono considerate terroristi in asilo politico o che hanno una reputazione di immigranti illegali.
È un fatto sfortunato della vita che molti ufficiali dell'immigrazione (come la maggior parte delle persone) sono prevenuti contro alcuni gruppi. Se sei bianco, parli inglese, vestito elegantemente, serio ed educato, avrai un momento più facile rispetto a uno zingaro di colore che non parla inglese.
Gli ufficiali dell'immigrazione hanno il compito di decidere se ti è permesso entrare negli Stati Uniti e avere la documentazione necessaria, incluso un visto se necessario, persino con un visto, non hai il diritto di entrare negli Stati Uniti; solo l'ufficiale dell'immigrazione può prendere quella decisione. La lunghezza di tempo che ti è permesso restare dipende anche dall'ufficiale dell'immigrazione, indipendentemente da quanto dura la validità del tuo visto. Se l'ufficiale crede che tu possa partecipare ad attività, p.es. un impiego lavorativo, proibito dai termini del tuo visto, lui può rifiutare di ammetterti. Presenta agli ufficiali dell'immigrazione i documenti qui di seguito, in base al caso:
Dovresti avere anche qualsiasi documento o lettera da consegnare che sostengano le ragioni della tua visita negli Stati Uniti.
Dopo l'accesso negli Stati Uniti con un visto immigrante, il tuo passaporto è stampato per dimostrare che sei un residente permanente. Ti è permesso viaggiare all'estero e rientrare negli Stati Uniti mostrando la stampa di questo passaporto finché ricevi la tua green card, che ricevi per via postale pochi mesi dopo.
Alcuni turisti possono trovarsi sotto attento esame, poiché le persone che hanno intenzione di vivere o lavorare illegalmente negli Stati Uniti comunemente entrano negli Stati Uniti come turisti, sebbene la maggior parte delle persone sono ammesse con poche formalità. Comunque, se l'ufficiale dell'immigrazione sospetta che tu non stia dicendo la verità può cercare il tuo bagaglio; leggere e/o fotocopiare qualsiasi materiale scritto o stampato, incluse lettere personali; condurre una ricerca riguardo te, inclusa una perquisizione; arrestarti o detenerti; proibirti l'accesso negli Stati Uniti (sebbene se hai un visto, hai il diritto a un udienza); darti libertà condizionata negli Stati Uniti, ma richiederti di ripresentarti per un udienza futura.
Se la perquisizione di te o del tuo bagaglio dimostra che contraddice lo scopo dichiarato della tua visita o dello status del tuo visto, p.es. riferimenti lavorativi e un c.v.; lettere da parte di aziende Americane o agenzie d'impiego che ti offrono un impiego; lettere da parte di amici che lavorano illegalmente negli Stati Uniti; strumenti del tuo lavoro; o qualsiasi altra cosa che ti suggerisca che potresti essere espulso se cercassi un lavoro illegalmente.
Se pianifichi di visitare gli Stati Uniti prima di fare domanda per un visto di lavoro o per un visto immigrante o non-immigrante, dovresti spedire alcuni documenti di cui potresti aver bisogno, p.es. ad un amico o presso il tuo stesso ufficio postale, piuttosto che portarli con te. Una perlustrazione dettagliata del tuo bagaglio e di te è estremamente rara (in particolare una perquisizione).
Il grado di interrogatorio al quale sei sottoposto può dipendere da molte cose, non ultima la tua nazionalità; dalla documentazione che puoi fornire che sostiene lo scopo della tua visita o il perché devi tornare all'estero (vedi di seguito); dalla somma di denaro che hai; se hai amici o parenti negli Stati Uniti che possono appoggiarti; se hai un biglietto di ritorno nel tuo paese d'origine; e dalla tua età o aspetto.
Sii estremamente attento a come rispondi a domande apparentemente innocenti da parte delle autorità dell'immigrazione, dato che ti potrebbe venir rifiutato l'ingresso se dai risposte incriminanti (gli ufficiali dell'immigrazione non pongono mai domande innocenti). Qualsiasi sia la domanda, non implica che puoi restare negli Stati Uniti più a lungo del periodo permesso o per uno scopo diverso da quello per il quale è stato rilasciato il tuo permesso. Se si sceglie di farti un esame più approfondita, il tuo passaporto e altri documenti possono essere posti in una cartella rossa e ti può essere richiesto di recarti in una sala d'attesa a parte per un colloquio.
Se accedi negli Stati Uniti provenendo da alcuni Stati ti può venire richiesto di avere dei certificati d'immunizzazione. Controlla in anticipo i requisiti presso un ambasciata americana o un consolato prima della partenza. Un'ufficiale dell'immigrazione può decidere di sottoporti a un'esame medico di routine (e a caso), prima di permetterti di entrare negli Stati Uniti. Lo smistamento per l'immigrazione durante un periodo impegnativo può impiegare molte ore, perciò dovresti essere preparato e portar con te un grosso libro o mezza dozzina di giornali.
Tra i più noti punti di accesso per i ritardi ci sono gli aeroporti JFK di New York e quello di Miami. Le file di immigrazione sono più corte negli aeroporti piccoli, anche se puoi avere poca scelta nella scelta del punto di accesso. Il sito web CBP ha delle tabelle di tempi di attesa medi per i maggiori passaggi di confine e aeroporti di accesso negli Stati Uniti ( www.cbp.gov allora usa dei ‘collegamenti veloci’ o inserisci ‘tempi di attesa degli aeroporti’ nella funzione di ricerca).